Die Bratsche wird auch als Viola bezeichnet, ein Name der aus der Vergangenheit der Bratsche als Mitglied der historischen Violenfamilie der Renaissancezeit stammt (von ital. Viola da Braccio, Armgeige). Viola da Braccio war im 16. und 17. Jahrhundert der Gattungsbegriff für die neu aufkommenden Streichinstrumente der Violinfamilie (Armgeigen) und diente der Abgrenzung zur Gambenfamilie (Viola da Gamba, Beingeigen). Im italienischen Sprachgebrauch verschwand allmählich der Zusatz „da Braccio“ für das Altinstrument der Streicherfamilie, während es im deutschsprachigen Raum genau dieser Zusatz war, der dem Instrument seinen umgangssprachlichen Namen gab: Bratsche.
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