Die ältesten bekannten Bratschen stammen aus dem 16. Jahrhundert. Mit der Zeit wurde die Viola ein zentraler Bestandteil der Orchestermusik, eine Rolle, die sie bis heute beibehält. Der 1. Bratschist ist zwar nicht der Konzertmeister eines Sinfonieorchesters, doch hat er als Stimmführer der Bratschen eine wichtige Aufgabe bei der Gestaltung der Mittelstimmen. Aufgrund der durch die Bauweise der Viola bedingten technischen Herausforderungen benötigte es einige Zeit, bis sich die Bratsche auch als Soloinstrument durchsetzen konnte. Auch in der Kammermusik spielt das Instrument, zum Beispiel im Streichquartett, eine wichtige Rolle.
Zurück zu Streicherwissen: Die Bratsche